東洋思想に基づく東洋医学では、われわれの身体の中に「気（き）」、「血（けつ）」、「水（すい）」と呼ばれる３つの流れがあるとされています。これらの流れが停滞することによって、体調がくずれたり、病気にかかったりすると考えられています。
　「気」とは、生命活動のエネルギーであり、「血」は、血液やリンパ液など体液の流れや循環を指します。また、「水」とは、水分の代謝を表しています。病気の「気」は、「邪気」の意味を表しています。つまり、身体に悪影響を与えるマイナスの生命活動のエネルギーといえます。東洋医学での病気とは、いわゆる病気だけではなく、身体のむくみや冷え、腰痛や肩こり、だるさや痛み、さらに精神的なイライラや不安など、あらゆる症状を包含しています。

　「気」と呼ばれる生命活動のエネルギーの通り道を「経脈（けいみゃく）」といいます。経脈には600を超える「経穴（けいけつ）」があります。一般には、「ツボ」といわれるもので、経脈中の重要ポイントを表しています。電車に例えると、「経脈」は線路を意味し、「経穴（ツボ）」は主要な駅を表しています。そして「気（エネルギー）」は、目的地へ向かう電車と考えれば理解しやすいと思われます。
　このように経脈に沿って、要所の経穴を施術することによって、「気」、「血」、「水」の流れを整える一連の施術システム（Operation System）を「経脈施術法」と呼んでいます。

　東洋医学では、内臓機能を六臓六腑に分類し、これらの臓腑は、それぞれの経脈系統を構成しています。したがって経脈には、全身に12の系統があります。

六臓に対応する経絡は、
（1） 「肺経（はいけい）」
（2） 「脾経（ひけい）」
（3） 「心経（しんけい）」
（4） 「腎経（じんけい）」
（5） 「心包経（しんぽうけい）」
（6） 「肝経（かんけい）」
などがあげられます。

六腑に対応する経絡は、
（1） 「大腸経（だいちょうけい）」
（2） 「胃経（いけい）」
（3） 「小腸経（しょうちょうけい）」
（4） 「膀胱経（ぼうこうけい）」
（5） 「三焦経（さんしょうけい）」
（6） 「胆経（たんけい）」
などがあげられます。

　さらに六臓六腑の経脈の流れを相互に調整するためのものとして「督脈（とくみゃく）」と「任脈（にんみゃく）」の２つの経脈があります。合計すると14の経絡になるので、「正経十四経」と呼ばれています。正経十四経をはじめとする経脈施術法については、各論「技術編」において詳細に述べます。